8.-Ecosistemas
8.1 Tórrida
ECOSISTEMAS TÓRRIDOS
· Desierto
· Selva
· Sabana.
<<Desierto>>
Desde épocas ancestrales el desierto ha sido un ecosistema cautivador; los millones de personas que lo visitan regresan con otra visión de la vida en la tierra. Y es que el desierto es fascinante, con un espíritu propio que no puede explicarse con palabras simples.
El desierto ha permanecido intacto a lo largo del tiempo, como un último bastión de la naturaleza que insiste en maravillarnos con sus exóticas formas e intrincadas ecologías, compuesta por formas de vida inimaginables que a la menor provocación nos ofrecen todo su colorido y magnificencia.
¿Qué es desierto?
La palabra nos remite a un lugar carente de vida, estéril, donde las condiciones ambientales son tan adversas que no puede sobrevivir nada; pero un lugar así no existe en nuestro país, ya que nuestro territorio es un lugar lleno de vía (México es considerado el cuarto lugar mundial en biodiversidad); por ello, el término desierto aplicado a los ecosistemas áridos es muy impreciso, y aun incorrecto, ya que habitualmente lo usamos para referirnos a zonas con escasa precipitación pluvial, pero no por ello carente de vida, por lo que sería mejor llamarlos matorrales, chaparrales, matorral xerófilo o matorral desértico.
Más del 14% de la superficie del planeta está ocupada por desiertos, situados principalmente en áreas vecinas a los trópicos. En este bioma el factor limitante es el agua: las precipitaciones no llegan a los 250 mm por año, mientras que la temperatura media anual es de 30'C. Los desiertos no son regiones muertas. Después de una lluvia repentina, una superficie arenosa se puede poblar de plantas, flores y pequeños animales
También aportan sequedad las corrientes marinas frías que pasan por las costas de algunos continentes formando desiertos de franja, como el de Atacama, en Chile. En los desiertos tropicales cálidos, cuyo ejemplo típico es el Sahara, la escasez de vapor de agua en la atmósfera hace que un 90% del calor del sol llegue hasta el suelo.
De noche, la temperatura baja con rapidez porque ese calor se disipa en la atmósfera.
Para la mayoría de las personas el desierto es un lugar extenso, árido, estéril, deshabitado y cubierto de arena. Sin embargo, las zonas áridas son hogar de una gran diversidad de plantas y animales y del 13% de la población humana mundial. Una gama impresionante de colores que van desde el blanco más brillante, hasta el rojo y negro más profundos, pasando por algunas tonalidades de verde y azul. Plantas, reptiles y aves conforman un interesante calidoscopio de formas, patrones y colores. Así es el desierto, uno de los ecosistemas más emocionantes, variados y útiles para los humanos.
El desierto más extenso del mundo es el Sahara. Los suelos de los desiertos son, en general, sumamente áridos y están compuestos de arena. A pesar de la dureza de las condiciones, donde surge el agua de las napas profundas aparecen los oasis
muy ricos en vegetación.
muy ricos en vegetación.
En América del Norte hay cuatro desiertos, El Great Basin, el Mojave, el Sonorense y el Chihuahuense. Además de ser el más grande, el desierto Chihuahuense es también una de las tres zonas áridas y semi áridas con mayor diversidad biológica en el mundo. Pasear por sus valles es descubrir un mundo casi inimaginable de pequeñas y grandes maravillas: multitudes de insectos de mil colores, tamaños y formas, reptiles fascinantes, cactáceas únicas. Vastos pastizales, montañas cubiertas de bosque, pozas de agua cristalina, dunas de arena blanquecina, vestigios petrificados de un lejano pasado bajo el mar.
Más de la mitad del territorio nacional está ocupado por desiertos
Fauna
Los animales también tienen diversas estrategias para sobrevivir a las duras condiciones del desierto.
Algunos ponen huevos muy resistentes a las condiciones de sequedad, los que suelen sobrevivir durante años hasta que se den nuevamente las condiciones de humedad que permitan su desarrollo.
Los pocos anfibios que existen en los desiertos son animales capaces de permanecer largo tiempo en letargo (somnolencia) durante los períodos secos; así, al igual que las plantas e insectos, esperan que llegue alguna lluvia para aparearse y poner huevos. Tal es el caso de la ciclorama, de Australia, que puede permanecer en letargo, enterrada en el suelo, por varios años.
Muchos animales del desierto, como aves y roedores, mantienen reducidas poblaciones y solo se reproducen después de las precipitaciones de invierno, cuando el crecimiento de la vegetación asegura el sustento.
Flora:
Los Desiertos en México
Qué te viene a la mente cuando piensas en un desierto? ¿Calor, arena, piedras, cactus? Es cierto, todo eso existe, pero
es MUCHO más que eso. De hecho, caminar por un desierto al amanecer o atardecer y ver las formas de cada planta,
los nidos de pájaros en medio de un espinoso cactus, el sol reflejando luces amarillas y naranjas es una de las
experiencias más misteriosas y bellas. Ahora imagina que estás en un lugar así y te llevaremos por diferentes aspectos
desde su formación hace millones de años hasta aprender acerca de cuales son los tipos de desiertos que existen en
México, su flora y fauna, usos, amenazas y estrategias de conservación.
La formación de los desiertos responde a cambios en clima, ciclos de humedad y sequía combinados con distintas
fenómenos geológicos como choques de continentes, surgimiento de montañas o explosión de volcanes a lo largo de miles
y hasta millones de años. La combinación de estos elementos produce el ecosistema llamado desierto que a nivel
mundial ha sido clasificado según la cantidad de lluvia que cae en promedio en un año. Los extremadamente áridos
tienen por lo menos 12 meses consecutivos sin lluvia (Qaidam en China, Sahara en Medio Oriente), los semi-áridos
tienen entre 250 y 500 mililitros (entre 1/4 y ½ de tasa de agua al año) y los áridos menos de 250 mililitros al
año. En México predominan los áridos y semi-áridos y muy distinto a lo que en general se piensa, están llenos de
vida con plantas y animales con interesantes estrategias para nacer, crecer y reproducirse con clima extremo de calor y
frío y con la poca agua que hay disponible. La lluvia cae por diferentes capas del suelo quedándose atrapada en alguna
de ellas para formar pozos de donde la toman los animales y las personas que viven por ahí. En otras ocasiones se
forman ríos que corren con agua por algunos días y después se secan el resto del año.
En México siempre han existido desiertos, a diferencia de otros ecosistemas (como las selvas húmedas o bosques)
que han surgido más recientemente, lo cual los hace sitios muy antiguos y estables, es decir, que no han tenido
cambios drásticos en los últimos 50 millones de años. Gracias a esta característica plantas y animales han tenido
tiempo y oportunidad para evolucionar y adaptarse a las difíciles condiciones a lo largo de miles y millones de años.
Otro dato interesante en cuanto a desiertos en México es que tienen una topografía muy variada, habiendo sitios muy
planos con pastizales como en grandes regiones de Chihuahua, otras regiones con dunas de arena como el Desierto de
Altar en Sonora o Cuatrociénegas en Coahuila y otros con escarpadas laderas de montañas lo cual resulta en que
puedan existir muchas especies diferentes de plantas y animales. Por ejemplo, en el desierto existen aproximadamente
6,000 especies de plantas, mientras que las selvas húmedas, que dan la impresión de gran variedad y exhuberancia,
solo tienen 5,000 especies. Este dato ayuda a quitarnos la idea de que los desiertos son
desiertos
Dos de las grandes regiones de desiertos en México son el Desierto Chihuahuense y el Sonorense. El primero abarca
desde Hidalgo, Querétaro y Guanajuato hasta Chihuahua, Coahuila y Nuevo León. La zona es desértica porque esta
rodeada por tres cadenas montañosas; al este la Sierra Madre Oriental que detiene la humedad del Golfo de México, al
oeste la Sierra Madre Occidental que detiene humedad del Pacífico y Golfo de California y al norte (aunque más
lejanas) las montañas Rocallosas del lado estadounidense. Estas cadenas de montañas forman una especie de
gigantesco triángulo de tierras con muy pocas lluvias en donde se han desarrollado plantas y animales que han
aprendido a lo largo de milenios a sobrevivir en el desierto. En este desierto se encuentran plantas de poca altura y con
mucho espacio entre una y otra planta. En medio del desierto también hay algunos picos o montañas que tienen
bosques de pino y clima templado (frío), a estas zonas se les llama islas del cielo porque parecen islas en
medio de un mar enorme, solo que en lugar de agua hay arena y cactus. Un sitio así es la región de Maderas del Carmen
(Coahuila), Cañón de Santa Elena (Chihuahua), el Cielo (Tamaulipas) justo en la frontera con Estados Unidos. Resulta
interesante que hasta hace 10,000 años toda esta región tenía grandes y hermosos lagos. Después se transformó en un
bosque de pinos y encinos durante la glaciación y posteriormente (hace 3,000 años) predominó la vegetación tropical seca.
Muchas de las especies que existieron como elefantes, mastodontes, camellos, llamas y tigres diente de sable
desaparecieron debido al cambio en el clima y no lograron adaptarse. Otros como el berrendo se refugiaron en zonas
aisladas y formaron poblaciones existentes a la fecha. Todo lo anterior se conoce al encontrar fósiles y estudiarlos.
Esta combinación de cambios a lo largo de millones de años dan paso a que existan sitios con suelos, plantas y
animales endémicos. Un sitio así es Cuatrociénegas en la parte central de Coahuila en donde un suelo de yeso muy
singular llamado gypsófilo forma dunas de arenas únicas en el mundo que sostienen 6 especies de plantas endémicas.
Al lado de estas dunas se encuentran más de 200 manantiales de agua dulce que al brotar forman pozas, ríos y
lagunas cada una con colores indescriptibles de tonalidades en azules y verdes transparentes. Todo esto en medio del
desierto.
El Desierto Sonorense también es un lugar de enorme belleza e importancia nacional e internacional; se caracteriza por
la presencia de cactus de gran altura como el saguaro o las pitayas. Crecen altos y a veces muy juntos por lo que
forman verdaderos bosques de cactus. Este desierto incluye extensas regiones de los estados de Sonora, Baja
California, Baja California Sur y parte de Sinaloa. Un sitio de gran belleza dentro del desierto Sonorense es la región de El
Pinacate y Gran Desierto de Altar, en donde hay 10 cráteres y más de 400 conos volcánicos que dan un aspecto
lunar al terreno; de estos cráteres fluyó lava y ceniza hace miles de años formando cerros de piedra volcánica
quedando una capa de suelo color negro que contrasta de forma muy hermosa con el tono verde de los cactus y
matorrales. También existe un mar de dunas de arena dorada que se elevan por sobre los 10 metros
adquiriendo distintas formas de acuerdo a los vientos y lluvias que las mueven. Las temperaturas máximas sobrepasan
los 50° C y las mínimas son por debajo de los 0°C. Aún con estas condiciones extremas son capaces de vivir en este
lugar aproximadamente 500 distintas especies de plantas, 41 especies de mamíferos, 237 especies de aves y 40 de
reptiles. Otra zona que no puede dejar de mencionarse es El Vizcaíno en Baja California Sur siendo una zona
extensísima de desierto (2.5 millones de hectáreas) en la península entre dos mares, el Golfo de California y el Océano
Pacífico. Este hecho lo hace único al tener contrastes entre el desierto y el mar; dunas de arena y vegetación halófita
(plantas que existen en zonas de aguas someras o bajas, con altas tasas de evaporación y por lo tanto alta salinidad) con
lagunas costeras y manglares. Ahí están las lagunas, como la de Guerrero Negro a las que llegan cada año las
migraciones de ballena gris. Al centro de este inmenso desierto se encuentran varias cadenas montañosas, como las
Sierras San José y Santa Clara, encerrando miles de años de historia geológica, artística (pinturas rupestres) y cultural
(misiones y fuertes) aún por terminar de descubrir.
Existen culturas milenarias que lograron vivir y adaptarse al desierto como son los grupos seris, pimas, mayos, o´dham y
yaquis en Sonora y en Baja California los kiliwas, cochimies y guaycuras. Desafortunadamente varios de estos grupos
se han dispersado e inclusive desaparecido llevando con ellos miles de años de conocimientos acerca del desierto y
sus misterios. De los grupos aún existentes hay mucho que aprender.
En promedio 700 mm es lo que llueve en un desierto mexicano al año.
¿De que nos sirven los desiertos? Es decir, ¿de qué servicios ambientales nos provee?
El servicio ambiental más cercano a nosotros es la generación de bienes como maderas, fibras y alimentos provenientes
de distintas especies de plantas y animales del desierto. Los desiertos además amortiguan inundaciones ya que al
mantenerse estable la vegetación, permite que se filtre de manera adecuada el agua de lluvia. La generación y renovación
de suelos también se lleva a cabo en el desierto así como en otros ecosistemas; es decir que el proceso natural de
nacimiento, muerte y descomposición de plantas y animales genera y mantiene los suelos. Solo en estado natural y sin
alteraciones importantes podrá el desierto proveer otros servicios ambientales como la polinización, dispersión de
semillas y el mantenimiento de la información genética de plantas y animales.
Estos son algunos de los animales y plantas que existen en las zonas desérticas de México, sin olvidar que cada
desierto tiene sus particularidades y especies que no son idénticas para cada uno:
Mamíferos: Lince, puma, jaguarundi, tigrillo, zorra gris, coyote, borrego cimarrón.
Reptiles: Iguana negra, iguana verde, camaleón, chuckwalla, serpiente coralillo.
Aves: Pájaro carpintero, colibrí barba negra, papamoscas cenizo.
Anfibios: Rana leopardo y sapo de espuelas.
Peces: Pez pupo cachorrito del desierto y pez espada de Cuatrociénegas.
Plantas: Yuca, ocotillo, sahuaro, cardón, lechugilla, nopal, mamilarias, maguey, gobernadora, palo fierro, mezquite, cholla,
salvia, jojoba, etc.
Aunque los suelos del desierto son muy secos, es posible encontrar vida en gran parte de ellos. Todos los desiertos, incluyendo los más áridos, albergan vida en su superficie, desde vegetales, a veces poco aparentes, hasta curiosos animales, los que son capaces de adaptarse a este difícil medio en que les tocó vivir. Las plantas, por ejemplo, han desarrollado sus propias formas de conservar y utilizar el agua, como una forma de supervivencia. Puede ser que sus semillas permanezcan en el suelo incluso durante años, hasta que las precipitaciones las mojen y vuelven a brotar. Esto ocurre con el fabuloso desierto florido que adorna nuestro país en años lluviosos, donde las plantas tienen una vida muy corta; es decir, germinan, brotan, florecen, asemillan y mueren en un tiempo muy breve. Otras plantas, como las leñosas, en cambio, desarrollan otras estrategias: o tienen grandes raíces, capaces de alcanzar fuentes de agua a gran profundidad, o las extienden para captar rápidamente la humedad del rocío o las lluvias ocasionales. Normalmente, las hojas de las plantas del desierto son muy pequeñas, facilitando la conservación del agua, ya que su área de transpiración es más reducida.
El principal factor de alteración de los ecosistemas áridos es el pastoreo que en ellos se da, principalmente de cabras y ovejas, y la sobreexplotación de las especies, que son extraídas sin ninguna regulación ya sea por traficantes profesionales o por paseantes inconscientes; de cualquier manera, los matorrales forman una parte muy importante de nuestro país, tanto por la superficie que ocupan como por su función biológica y económica, por lo que merecen respeto y justifican todos los esfuerzos que se hagan a favor de su conservación.
<<Selva>>
La selva recibe, por tanto, su nombre a partir de las condiciones de su naturaleza: prácticamente virgen y no alterada por la presencia del ser humano. Las selvas se caracterizan primordialmente por la presencia de densas y altas arboledas que varían en tipo de acuerdo a las regiones del planeta de las que se esté hablando. Al mismo tiempo, un elemento fundamental de la selva es su altísima biodiversidad o variedad de flora y fauna. Esto significa que dentro de un mismo espacio se pueden encontrar miles de especies vegetales y animales que difícilmente se encuentran en otros biomas.
Por lo general, la selva es característica de los climas tropicales y subtropicales, contando con temperaturas (entre 27° y 29° C). Quizás uno de los más abundantes y densos biomas del planeta, la selva está íntimamente relacionada con la producción de oxígeno y con el consumo de dióxido de carbono, por lo cual son esenciales para mantener condiciones aptas para la subsistencia de los seres vivos en el planeta Tierra. Sin embargo, uno de los elementos más pobres de la selva es el suelo: este es pobre, ácido y no muy profundo.
Las selvas son el hábitat de 2/3 partes de toda la fauna y del planeta. Aún quedan por descubrir millones de especies de plantas, insectos y microorganismos. Las selvas tropicales se suelen llamar "la mayor farmacia mundial", debido a la gran cantidad de medicinas naturales que provienen de ellas. Según los científicos, la cura de muchas enfermedades actuales, se conseguirá en el futuro gracias a la riqueza de sustancias químicas vegetales existentes en estos ecosistemas.
<<Sabana>>
Los Desiertos en México
Qué te viene a la mente cuando piensas en un desierto? ¿Calor, arena, piedras, cactus? Es cierto, todo eso existe, pero
es MUCHO más que eso. De hecho, caminar por un desierto al amanecer o atardecer y ver las formas de cada planta,
los nidos de pájaros en medio de un espinoso cactus, el sol reflejando luces amarillas y naranjas es una de las
experiencias más misteriosas y bellas. Ahora imagina que estás en un lugar así y te llevaremos por diferentes aspectos
desde su formación hace millones de años hasta aprender acerca de cuales son los tipos de desiertos que existen en
México, su flora y fauna, usos, amenazas y estrategias de conservación.
La formación de los desiertos responde a cambios en clima, ciclos de humedad y sequía combinados con distintas
fenómenos geológicos como choques de continentes, surgimiento de montañas o explosión de volcanes a lo largo de miles
y hasta millones de años. La combinación de estos elementos produce el ecosistema llamado desierto que a nivel
mundial ha sido clasificado según la cantidad de lluvia que cae en promedio en un año. Los extremadamente áridos
tienen por lo menos 12 meses consecutivos sin lluvia (Qaidam en China, Sahara en Medio Oriente), los semi-áridos
tienen entre 250 y 500 mililitros (entre 1/4 y ½ de tasa de agua al año) y los áridos menos de 250 mililitros al
año. En México predominan los áridos y semi-áridos y muy distinto a lo que en general se piensa, están llenos de
vida con plantas y animales con interesantes estrategias para nacer, crecer y reproducirse con clima extremo de calor y
frío y con la poca agua que hay disponible. La lluvia cae por diferentes capas del suelo quedándose atrapada en alguna
de ellas para formar pozos de donde la toman los animales y las personas que viven por ahí. En otras ocasiones se
forman ríos que corren con agua por algunos días y después se secan el resto del año.
En México siempre han existido desiertos, a diferencia de otros ecosistemas (como las selvas húmedas o bosques)
que han surgido más recientemente, lo cual los hace sitios muy antiguos y estables, es decir, que no han tenido
cambios drásticos en los últimos 50 millones de años. Gracias a esta característica plantas y animales han tenido
tiempo y oportunidad para evolucionar y adaptarse a las difíciles condiciones a lo largo de miles y millones de años.
Otro dato interesante en cuanto a desiertos en México es que tienen una topografía muy variada, habiendo sitios muy
planos con pastizales como en grandes regiones de Chihuahua, otras regiones con dunas de arena como el Desierto de
Altar en Sonora o Cuatrociénegas en Coahuila y otros con escarpadas laderas de montañas lo cual resulta en que
puedan existir muchas especies diferentes de plantas y animales. Por ejemplo, en el desierto existen aproximadamente
6,000 especies de plantas, mientras que las selvas húmedas, que dan la impresión de gran variedad y exhuberancia,
solo tienen 5,000 especies. Este dato ayuda a quitarnos la idea de que los desiertos son
desiertos
Dos de las grandes regiones de desiertos en México son el Desierto Chihuahuense y el Sonorense. El primero abarca
desde Hidalgo, Querétaro y Guanajuato hasta Chihuahua, Coahuila y Nuevo León. La zona es desértica porque esta
rodeada por tres cadenas montañosas; al este la Sierra Madre Oriental que detiene la humedad del Golfo de México, al
oeste la Sierra Madre Occidental que detiene humedad del Pacífico y Golfo de California y al norte (aunque más
lejanas) las montañas Rocallosas del lado estadounidense. Estas cadenas de montañas forman una especie de
gigantesco triángulo de tierras con muy pocas lluvias en donde se han desarrollado plantas y animales que han
aprendido a lo largo de milenios a sobrevivir en el desierto. En este desierto se encuentran plantas de poca altura y con
mucho espacio entre una y otra planta. En medio del desierto también hay algunos picos o montañas que tienen
bosques de pino y clima templado (frío), a estas zonas se les llama islas del cielo porque parecen islas en
medio de un mar enorme, solo que en lugar de agua hay arena y cactus. Un sitio así es la región de Maderas del Carmen
(Coahuila), Cañón de Santa Elena (Chihuahua), el Cielo (Tamaulipas) justo en la frontera con Estados Unidos. Resulta
interesante que hasta hace 10,000 años toda esta región tenía grandes y hermosos lagos. Después se transformó en un
bosque de pinos y encinos durante la glaciación y posteriormente (hace 3,000 años) predominó la vegetación tropical seca.
Muchas de las especies que existieron como elefantes, mastodontes, camellos, llamas y tigres diente de sable
desaparecieron debido al cambio en el clima y no lograron adaptarse. Otros como el berrendo se refugiaron en zonas
aisladas y formaron poblaciones existentes a la fecha. Todo lo anterior se conoce al encontrar fósiles y estudiarlos.
Esta combinación de cambios a lo largo de millones de años dan paso a que existan sitios con suelos, plantas y
animales endémicos. Un sitio así es Cuatrociénegas en la parte central de Coahuila en donde un suelo de yeso muy
singular llamado gypsófilo forma dunas de arenas únicas en el mundo que sostienen 6 especies de plantas endémicas.
Al lado de estas dunas se encuentran más de 200 manantiales de agua dulce que al brotar forman pozas, ríos y
lagunas cada una con colores indescriptibles de tonalidades en azules y verdes transparentes. Todo esto en medio del
desierto.
El Desierto Sonorense también es un lugar de enorme belleza e importancia nacional e internacional; se caracteriza por
la presencia de cactus de gran altura como el saguaro o las pitayas. Crecen altos y a veces muy juntos por lo que
forman verdaderos bosques de cactus. Este desierto incluye extensas regiones de los estados de Sonora, Baja
California, Baja California Sur y parte de Sinaloa. Un sitio de gran belleza dentro del desierto Sonorense es la región de El
Pinacate y Gran Desierto de Altar, en donde hay 10 cráteres y más de 400 conos volcánicos que dan un aspecto
lunar al terreno; de estos cráteres fluyó lava y ceniza hace miles de años formando cerros de piedra volcánica
quedando una capa de suelo color negro que contrasta de forma muy hermosa con el tono verde de los cactus y
matorrales. También existe un mar de dunas de arena dorada que se elevan por sobre los 10 metros
adquiriendo distintas formas de acuerdo a los vientos y lluvias que las mueven. Las temperaturas máximas sobrepasan
los 50° C y las mínimas son por debajo de los 0°C. Aún con estas condiciones extremas son capaces de vivir en este
lugar aproximadamente 500 distintas especies de plantas, 41 especies de mamíferos, 237 especies de aves y 40 de
reptiles. Otra zona que no puede dejar de mencionarse es El Vizcaíno en Baja California Sur siendo una zona
extensísima de desierto (2.5 millones de hectáreas) en la península entre dos mares, el Golfo de California y el Océano
Pacífico. Este hecho lo hace único al tener contrastes entre el desierto y el mar; dunas de arena y vegetación halófita
(plantas que existen en zonas de aguas someras o bajas, con altas tasas de evaporación y por lo tanto alta salinidad) con
lagunas costeras y manglares. Ahí están las lagunas, como la de Guerrero Negro a las que llegan cada año las
migraciones de ballena gris. Al centro de este inmenso desierto se encuentran varias cadenas montañosas, como las
Sierras San José y Santa Clara, encerrando miles de años de historia geológica, artística (pinturas rupestres) y cultural
(misiones y fuertes) aún por terminar de descubrir.
Existen culturas milenarias que lograron vivir y adaptarse al desierto como son los grupos seris, pimas, mayos, o´dham y
yaquis en Sonora y en Baja California los kiliwas, cochimies y guaycuras. Desafortunadamente varios de estos grupos
se han dispersado e inclusive desaparecido llevando con ellos miles de años de conocimientos acerca del desierto y
sus misterios. De los grupos aún existentes hay mucho que aprender.
En promedio 700 mm es lo que llueve en un desierto mexicano al año.
¿De que nos sirven los desiertos? Es decir, ¿de qué servicios ambientales nos provee?
El servicio ambiental más cercano a nosotros es la generación de bienes como maderas, fibras y alimentos provenientes
de distintas especies de plantas y animales del desierto. Los desiertos además amortiguan inundaciones ya que al
mantenerse estable la vegetación, permite que se filtre de manera adecuada el agua de lluvia. La generación y renovación
de suelos también se lleva a cabo en el desierto así como en otros ecosistemas; es decir que el proceso natural de
nacimiento, muerte y descomposición de plantas y animales genera y mantiene los suelos. Solo en estado natural y sin
alteraciones importantes podrá el desierto proveer otros servicios ambientales como la polinización, dispersión de
semillas y el mantenimiento de la información genética de plantas y animales.
Estos son algunos de los animales y plantas que existen en las zonas desérticas de México, sin olvidar que cada
desierto tiene sus particularidades y especies que no son idénticas para cada uno:
Mamíferos: Lince, puma, jaguarundi, tigrillo, zorra gris, coyote, borrego cimarrón.
Reptiles: Iguana negra, iguana verde, camaleón, chuckwalla, serpiente coralillo.
Aves: Pájaro carpintero, colibrí barba negra, papamoscas cenizo.
Anfibios: Rana leopardo y sapo de espuelas.
Peces: Pez pupo cachorrito del desierto y pez espada de Cuatrociénegas.
Plantas: Yuca, ocotillo, sahuaro, cardón, lechugilla, nopal, mamilarias, maguey, gobernadora, palo fierro, mezquite, cholla,
salvia, jojoba, etc.
Las sabanas son llanuras de clima cálido con temporadas húmedas y secas. Aunque hay sabanas en todos los continentes, con excepción del antártico, las más importantes por su extensión se encuentran en África y en América del sur.
El paisaje de la sabana se caracteriza por extensos pastizales, que alcanzan gran altura en la temporada de lluvias. Existen también arbustos y árboles de mediana altura. En las orillas de los ríos y lagos, los arboles llegan a formar estrechas franjas de bosque.
Se localizan en zonas limítrofes con la selva húmeda, y su fauna varia de a cuerdo con el continente en que se encuentren.
Es una de las regiones más afectadas por la acción del hombre. El aprovechamiento de extensas sabanas para fines agrícolas y ganaderos ha llevado a la eliminación de muchas especies animales y vegetales características de esta región natural.
Son biomas propios de los trópicos. Se encuentra en extensas regiones de África, Asia, Australia y América del Sur. En ellas predomina la vegetación herbácea. Sin embargo, no carecen de árboles, aunque éstos se encuentran dispersos.
El suelo de la sabana es arcilloso e impermeable. Una característica propia de este bioma es la alternancia de una estación húmeda y otra seca. La estación seca es muy árida, característica que facilita la propagación de incendios. El fuego agiliza el crecimiento de las hierbas y frena el desarrollo de los árboles, acelera la mineralización del suelo y el crecimiento de las plantas que se adaptan a esas condiciones.
Los Desiertos en México
Qué te viene a la mente cuando piensas en un desierto? ¿Calor, arena, piedras, cactus? Es cierto, todo eso existe, pero
es MUCHO más que eso. De hecho, caminar por un desierto al amanecer o atardecer y ver las formas de cada planta,
los nidos de pájaros en medio de un espinoso cactus, el sol reflejando luces amarillas y naranjas es una de las
experiencias más misteriosas y bellas. Ahora imagina que estás en un lugar así y te llevaremos por diferentes aspectos
desde su formación hace millones de años hasta aprender acerca de cuales son los tipos de desiertos que existen en
México, su flora y fauna, usos, amenazas y estrategias de conservación.
La formación de los desiertos responde a cambios en clima, ciclos de humedad y sequía combinados con distintas
fenómenos geológicos como choques de continentes, surgimiento de montañas o explosión de volcanes a lo largo de miles
y hasta millones de años. La combinación de estos elementos produce el ecosistema llamado desierto que a nivel
mundial ha sido clasificado según la cantidad de lluvia que cae en promedio en un año. Los extremadamente áridos
tienen por lo menos 12 meses consecutivos sin lluvia (Qaidam en China, Sahara en Medio Oriente), los semi-áridos
tienen entre 250 y 500 mililitros (entre 1/4 y ½ de tasa de agua al año) y los áridos menos de 250 mililitros al
año. En México predominan los áridos y semi-áridos y muy distinto a lo que en general se piensa, están llenos de
vida con plantas y animales con interesantes estrategias para nacer, crecer y reproducirse con clima extremo de calor y
frío y con la poca agua que hay disponible. La lluvia cae por diferentes capas del suelo quedándose atrapada en alguna
de ellas para formar pozos de donde la toman los animales y las personas que viven por ahí. En otras ocasiones se
forman ríos que corren con agua por algunos días y después se secan el resto del año.
En México siempre han existido desiertos, a diferencia de otros ecosistemas (como las selvas húmedas o bosques)
que han surgido más recientemente, lo cual los hace sitios muy antiguos y estables, es decir, que no han tenido
cambios drásticos en los últimos 50 millones de años. Gracias a esta característica plantas y animales han tenido
tiempo y oportunidad para evolucionar y adaptarse a las difíciles condiciones a lo largo de miles y millones de años.
Otro dato interesante en cuanto a desiertos en México es que tienen una topografía muy variada, habiendo sitios muy
planos con pastizales como en grandes regiones de Chihuahua, otras regiones con dunas de arena como el Desierto de
Altar en Sonora o Cuatrociénegas en Coahuila y otros con escarpadas laderas de montañas lo cual resulta en que
puedan existir muchas especies diferentes de plantas y animales. Por ejemplo, en el desierto existen aproximadamente
6,000 especies de plantas, mientras que las selvas húmedas, que dan la impresión de gran variedad y exhuberancia,
solo tienen 5,000 especies. Este dato ayuda a quitarnos la idea de que los desiertos son
desiertos
Dos de las grandes regiones de desiertos en México son el Desierto Chihuahuense y el Sonorense. El primero abarca
desde Hidalgo, Querétaro y Guanajuato hasta Chihuahua, Coahuila y Nuevo León. La zona es desértica porque esta
rodeada por tres cadenas montañosas; al este la Sierra Madre Oriental que detiene la humedad del Golfo de México, al
oeste la Sierra Madre Occidental que detiene humedad del Pacífico y Golfo de California y al norte (aunque más
lejanas) las montañas Rocallosas del lado estadounidense. Estas cadenas de montañas forman una especie de
gigantesco triángulo de tierras con muy pocas lluvias en donde se han desarrollado plantas y animales que han
aprendido a lo largo de milenios a sobrevivir en el desierto. En este desierto se encuentran plantas de poca altura y con
mucho espacio entre una y otra planta. En medio del desierto también hay algunos picos o montañas que tienen
bosques de pino y clima templado (frío), a estas zonas se les llama islas del cielo porque parecen islas en
medio de un mar enorme, solo que en lugar de agua hay arena y cactus. Un sitio así es la región de Maderas del Carmen
(Coahuila), Cañón de Santa Elena (Chihuahua), el Cielo (Tamaulipas) justo en la frontera con Estados Unidos. Resulta
interesante que hasta hace 10,000 años toda esta región tenía grandes y hermosos lagos. Después se transformó en un
bosque de pinos y encinos durante la glaciación y posteriormente (hace 3,000 años) predominó la vegetación tropical seca.
Muchas de las especies que existieron como elefantes, mastodontes, camellos, llamas y tigres diente de sable
desaparecieron debido al cambio en el clima y no lograron adaptarse. Otros como el berrendo se refugiaron en zonas
aisladas y formaron poblaciones existentes a la fecha. Todo lo anterior se conoce al encontrar fósiles y estudiarlos.
Esta combinación de cambios a lo largo de millones de años dan paso a que existan sitios con suelos, plantas y
animales endémicos. Un sitio así es Cuatrociénegas en la parte central de Coahuila en donde un suelo de yeso muy
singular llamado gypsófilo forma dunas de arenas únicas en el mundo que sostienen 6 especies de plantas endémicas.
Al lado de estas dunas se encuentran más de 200 manantiales de agua dulce que al brotar forman pozas, ríos y
lagunas cada una con colores indescriptibles de tonalidades en azules y verdes transparentes. Todo esto en medio del
desierto.
El Desierto Sonorense también es un lugar de enorme belleza e importancia nacional e internacional; se caracteriza por
la presencia de cactus de gran altura como el saguaro o las pitayas. Crecen altos y a veces muy juntos por lo que
forman verdaderos bosques de cactus. Este desierto incluye extensas regiones de los estados de Sonora, Baja
California, Baja California Sur y parte de Sinaloa. Un sitio de gran belleza dentro del desierto Sonorense es la región de El
Pinacate y Gran Desierto de Altar, en donde hay 10 cráteres y más de 400 conos volcánicos que dan un aspecto
lunar al terreno; de estos cráteres fluyó lava y ceniza hace miles de años formando cerros de piedra volcánica
quedando una capa de suelo color negro que contrasta de forma muy hermosa con el tono verde de los cactus y
matorrales. También existe un mar de dunas de arena dorada que se elevan por sobre los 10 metros
adquiriendo distintas formas de acuerdo a los vientos y lluvias que las mueven. Las temperaturas máximas sobrepasan
los 50° C y las mínimas son por debajo de los 0°C. Aún con estas condiciones extremas son capaces de vivir en este
lugar aproximadamente 500 distintas especies de plantas, 41 especies de mamíferos, 237 especies de aves y 40 de
reptiles. Otra zona que no puede dejar de mencionarse es El Vizcaíno en Baja California Sur siendo una zona
extensísima de desierto (2.5 millones de hectáreas) en la península entre dos mares, el Golfo de California y el Océano
Pacífico. Este hecho lo hace único al tener contrastes entre el desierto y el mar; dunas de arena y vegetación halófita
(plantas que existen en zonas de aguas someras o bajas, con altas tasas de evaporación y por lo tanto alta salinidad) con
lagunas costeras y manglares. Ahí están las lagunas, como la de Guerrero Negro a las que llegan cada año las
migraciones de ballena gris. Al centro de este inmenso desierto se encuentran varias cadenas montañosas, como las
Sierras San José y Santa Clara, encerrando miles de años de historia geológica, artística (pinturas rupestres) y cultural
(misiones y fuertes) aún por terminar de descubrir.
Existen culturas milenarias que lograron vivir y adaptarse al desierto como son los grupos seris, pimas, mayos, o´dham y
yaquis en Sonora y en Baja California los kiliwas, cochimies y guaycuras. Desafortunadamente varios de estos grupos
se han dispersado e inclusive desaparecido llevando con ellos miles de años de conocimientos acerca del desierto y
sus misterios. De los grupos aún existentes hay mucho que aprender.
En promedio 700 mm es lo que llueve en un desierto mexicano al año.
¿De que nos sirven los desiertos? Es decir, ¿de qué servicios ambientales nos provee?
El servicio ambiental más cercano a nosotros es la generación de bienes como maderas, fibras y alimentos provenientes
de distintas especies de plantas y animales del desierto. Los desiertos además amortiguan inundaciones ya que al
mantenerse estable la vegetación, permite que se filtre de manera adecuada el agua de lluvia. La generación y renovación
de suelos también se lleva a cabo en el desierto así como en otros ecosistemas; es decir que el proceso natural de
nacimiento, muerte y descomposición de plantas y animales genera y mantiene los suelos. Solo en estado natural y sin
alteraciones importantes podrá el desierto proveer otros servicios ambientales como la polinización, dispersión de
semillas y el mantenimiento de la información genética de plantas y animales.
Estos son algunos de los animales y plantas que existen en las zonas desérticas de México, sin olvidar que cada
desierto tiene sus particularidades y especies que no son idénticas para cada uno:
Mamíferos: Lince, puma, jaguarundi, tigrillo, zorra gris, coyote, borrego cimarrón.
Reptiles: Iguana negra, iguana verde, camaleón, chuckwalla, serpiente coralillo.
Aves: Pájaro carpintero, colibrí barba negra, papamoscas cenizo.
Anfibios: Rana leopardo y sapo de espuelas.
Peces: Pez pupo cachorrito del desierto y pez espada de Cuatrociénegas.
Plantas: Yuca, ocotillo, sahuaro, cardón, lechugilla, nopal, mamilarias, maguey, gobernadora, palo fierro, mezquite, cholla,
salvia, jojoba, etc.
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